मनीराम दीवान: असम में चाय उगाने वाले पहले भारतीय जो आजादी के लिए हुए थे कुर्बान

अंग्रेजों की ओर से मनीराम दीवान की फांसी ने औपनिवेशिक शासन के खिलाफ एक खुले विद्रोह को जन्म दिया। गौहाटी विश्वविद्यालय के पूर्व कुलपति देबो प्रसाद बरुआ के अनुसार, मनीराम दीवान और पियाली (या पीली) बरुआ असम में स्वतंत्रता के लिए शहीद हुए और उनके बलिदान और उनके हमवतन के बलिदान ने मन पर एक गहरी और स्थायी छाप छोड़ी। स्वतंत्रता संग्राम के हर चरण में 1857 के इन वीरों को असम के लोग सम्मानपूर्वक याद करते हैं।

मनीराम का परिवार बंगाल चला गया
असम (1817-1826) के बर्मी आक्रमणों के दौरान मनीराम का परिवार बंगाल चला गया, जो उस समय ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के नियंत्रण में था। प्रथम आंग्ल-बर्मी युद्ध (1824-1826) के शुरुआती दिनों में मनीराम का परिवार अंग्रेजों की सुरक्षा के साथ फिर से असम लौट आया। बर्मी को हराने के बाद ईस्ट इंडिया कंपनी ने यंदाबो की संधि (1826) के माध्यम से असम का नियंत्रण हासिल कर लिया, तत्कालीन शाही राजवंश और असम के लोगों के समर्थन से मनीराम का समर्थन अर्जित किया।

बर्मी आक्रमणों के खिलाफ ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी की भूमिका ने मनीराम को कंपनी का एक वफादार सहयोगी बनने के लिए प्रेरित किया और फिर उन्होंने डेविड स्कॉट के तहत कंपनी के साथ अपना करियर शुरू किया, जो पूर्वोत्तर भारत में गवर्नर जनरल के एजेंट थे। 22 वर्षीय मनीराम को 1828 में तहसीलदार और फिर रंगपुर (वर्तमान शिवसागर) का शेरिस्तादार नियुक्त किया गया, जो कभी अहोम साम्राज्य की राजधानी थी।

असम कंपनी लिमिटेड का दीवान नियुक्त
लेखक और इतिहासकार प्रो के.एन. दत्त ने कहा कि उनकी क्षमताओं को पहचानते हुए अंग्रेजों ने उन्हें असम कंपनी लिमिटेड का दीवान नियुक्त किया, जो 1839 में लंदन में स्थापित चाय कंपनी थी, जिसका मुख्यालय पूर्वी असम में शिवसागर के पास नजीरा में था। इस प्रकार उन्हें मनीराम दीवान के नाम से जाना जाने लगा। एक विद्वान, मनीराम साहित्य के संरक्षक भी थे और उन्होंने अक्सर विभिन्न पत्रिकाओं और पुस्तकों के प्रकाशन के लिए धन दान किया।

यहां से शुरू हुई अंग्रेजों से नाराजगी
बाद में उन्हें 1833-1838 के दौरान असम के नाममात्र शासक पुरंदर सिंह द्वारा प्रधानमंत्री (बोरभंडार) बनाया गया और मनीराम पुरंदर के बेटे कामेश्वर सिंह और पोते कंदरपेश्वर सिंह के सहयोगी बने रहे। जब अंग्रेजों ने पुरंदर सिंह को अपदस्थ कर दिया, तो नाराज मनीराम ने शेरिस्तादार और तहसीलदार के पदों से इस्तीफा दे दिया, जिससे अंग्रेजों के साथ उनके कड़वे रिश्ते की शुरुआत हुई। विविध विषयों में ज्ञान के साथ मनीराम ने अंग्रेजों को सिंगफो लोगों की ओर से उगाई गई असम चाय के बारे में अवगत कराया, जो अब तक असम के बाहर अज्ञात थी।

चाय और उसके अन्य कौशल के बारे में मनीराम के ज्ञान को ध्यान में रखते हुए वर्ष 1839 में उन्हें 200 रुपये प्रति माह के वेतन के साथ नजीरा में असम चाय कंपनी के दीवान के रूप में नियुक्त किया गया था। लेकिन ब्रिटिश अधिकारियों के साथ मतभेद के बाद, 1840 में मनीराम ने चाय बागान शुरू करने के इरादे से नौकरी छोड़ दी, क्योंकि उन्होंने चाय बागान में पर्याप्त ज्ञान और विशेषज्ञता प्राप्त कर ली थी और वे असम में व्यावसायिक रूप से चाय उगाने वाले पहले भारतीय बन गए। उन्होंने जोरहाट के चेनीमोरा और शिवसागर के सेलंग में क्रमश: चाय बागानों की स्थापना की।